01、自幼聪慧好学，被称神童
刘基天资聪慧，好学习，由父亲启蒙识字。阅读速度极快，据说七行俱下。12岁考中秀才，乡间父老皆称其为“神童”。
1324年，十四岁的刘基入郡庠读书。他从师习春秋经。
这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，很难读懂，初学童生一般只是捧书诵读，不解其意。
刘基不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。
老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而记住其要点。
老师十分佩服，暗中称道“真是奇才，将来一定不是个平常之辈！”
02、少时博览群书，学问精深
1327年，刘基十七岁，他离开府学，师从处州名士郑复初学程朱理学，接受儒家通经致用的教育。
郑复初在一次拜访中对刘基的父亲赞扬说：“您的祖先积德深厚，庇阴了后代子孙，这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”
刘基博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
1333年，二十三岁的刘基赴元朝京城大都参加会试，一举考中进士，元末，兵荒马乱，战火连连，在家闲居三年。
03、初入仕途，政绩斐然
1336年，刘基才被元朝政府授为江西高安县丞，协助县令处理政务。他勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。
他深入乡间，体察民情，发现高安县一些豪绅地主勾结贪官污吏，骗人钱财，杀人害命无恶不作。刘基义愤填膺，决心为民除害。
经过明察暗访，他掌握了真凭实据后，对几个劣迹昭著的豪强恶霸，坚决予以严惩。
他对县衙内贪赃枉法的官吏也进行了整治，高安县的社会风气很快就有了好转。
在任官的五年内，处理地方事务的原则是“严而有惠爱”，能体恤民情，但不宽宥违法的行为。
但因为他的正直，地方豪绅对他恨之入骨，总想找事端陷害他，幸得长官及部属信任他的为人，才免于祸患。
04、广交朋友，互和诗文
1346年，刘基接受好友欧阳苏的邀请，与欧阳苏一同来到丹徒，在距欧阳苏家附近的蛟溪书屋住下，过了一段半隐居的生活。
以教授村里中的子弟读书来维持生活，偶尔和月忽难、陶凯等好友时相往还。
1348年，刘基结束在丹徒约两年的半隐居生活，来到杭州居住，他的夫人为他生下一个儿子，即刘琏。
在杭州的四年当中，他和竹川上人、照玄上人等方外之士时相往来，也和刘显仁、郑士亭、熊文彦、月忽难等文士诗文相和。
05、平定盗贼未果，愤而离职
回到故乡不久，朝廷起用他为江浙省元帅府都事，主要任务是帮助当地政府平定浙东一带的盗贼，特别以方国珍为对象。
1348年，方国珍被仇家告发，说他私通海盗，方国珍一怒之下，杀死仇家。 与其兄方国璋、其弟方国瑛、方国珉逃亡海上，聚集数千人，变成了名副其实的海盗。
元左丞帖里帖木儿欲招安方国珍，刘基认为方氏兄弟为首犯，不诛无以惩后。 方国珍听到风声后，十分害怕，给帖里帖木儿送去厚礼。 过了不久，朝廷下了命令，否决了刘伯温的围剿建议，让地方去招抚方国珍，给他封官，方国珍还责骂了刘伯温，说他是“擅威福”。
刘基一怒之下辞官还里，以表对元朝腐败昏聩之不满。
06、任谋臣，受器重，献计献策
寒来暑往，转眼间十年光阴一晃而过，他耕读不辍，尽读天下之书，满腹经纶，学富五车。
1360，朱元璋率师下金华、定括苍。闻刘基名望，遣人前往青田以礼相聘，并遣金华总制、刘基旧友孙炎至千言书相邀。
刘基为朱元璋的诚意所动，应招出山，到了金陵，与朱元璋畅论天下大事，陈述时务“十八策”，朱元璋大喜过望，持筑礼贤馆相待。
朱元璋把他留在身边，主持军务，事无巨细，将向他咨询请教，刘基成为朱元璋的智囊，深受器重。
他首先助朱元璋摆脱了受制于韩林儿的状况，走自己的路，树自己的旗，打自己的天下。
他又辅助朱元璋在采石矶大败元军，然后水陆并进攻取集庆，改集庆路为应天府。
07、献计诱敌入伏，重创陈友谅
陈友谅攻陷太平，意欲东向，气势甚为嚣张。
朱元璋帐下各位大将，有的劝朱元璋投降，有的认为必须避其锋芒，有建议赶快逃跑去占领钟山的。
朱元璋意犹未决，刘基也沉默不言。朱元璋知其自有见地，遂召入内室与之决策。
刘基主张先灭陈友谅，这样张士诚出现孤立，一举可歼，然后北定中原，王业可成。
刘基认为，陈友谅骄气冲溢，目空一切，根本不把朱元璋放在眼里，
应该应利用其骄傲自满、听不进不同意见的时机，诱敌入伏，一举重创之，灭其锐气。
刘基作了极为详尽周密的军事部署。其计与陈友谅相识的谋士康茂才去诈降，诱骗陈友谅夜中劫城。
康茂才约陈友谅到江东木桥时喊“老康”为号，里应外合，攻打朱元璋。
陈友谅不知是计，亲自率军数十万，乘战船进攻，一路上杀气腾腾，顺江而下。
刚过一个狭窄港口，便到地势险要的江东，陈友谅立船头看到前面有座桥，心里又喜，不禁叫到：“到了江东桥啦!”
待船驶近一看，却是一座铁石桥，陈友谅警觉起来，连忙喊：“老康!老康!”喊了一阵却无人应答。
陈友谅大吃一惊：“中计了，中计了!"在此即时，大江两岸战鼓齐鸣，土炮齐发，伏兵四起，向陈友谅冲杀过来。
陈友谅慌忙指挥迎战，看势将战船掉头往卢龙山撤退。
但因舰舰连锁，港口狭窄，舰不行而自堵，动身不得，全军大乱，未及交锋便被朱元璋军打得落花流水，溃不成军。
三十万骏马杀的杀，俘的俘，死伤过半，数百艘战舰被击沉，或为阻截，陈友谅带领残部仓惶逃命，将士锐气大伤。
乘胜收复了太平、江州、信州等地，是朱元璋在整个战局上赢得了主动权。
08、鄱阳大战中救朱元璋
1363年7月，陈友谅重整旗鼓，号称百万，再度与朱元璋在鄱阳湖中作生死存亡的大决战。
在这胜负的关键时刻，刘基始终和朱元璋在一条船上参与军机，运筹帷幄。
一次，他忽然发现水鸟惊飞，刘基预知这是陈友谅的船队集中力量要射击朱元璋船只。
刘基连忙拉着朱元璋的手赶紧换船，刚换换好船，原来那艘船忽然火光冲天，一会儿沉下去了。
当时陈看到朱元璋的指挥船已被打沉，大喜过望。不料朱元璋仍在指挥战斗慌了神。
朱元璋这边士兵越战越勇，最后大败陈友谅，陈也在这次水战中败死。
这次战争是我国历史上以少胜多，以弱胜强的战例，历史上称为鄱阳湖之战。
09、制定法律，释放囚犯
1367年，刘基参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现。共参与军机八年，筹划全局。
刘基看到荧惑星出现在心宿位，预示有兵灾祸乱，刘基请求朱元璋下诏罪己。
天气大旱，刘基请求处理久积冤案，朱元璋便当即命令刘基予以平反，大雨也就从天而降。刘基趁机请求建立法制，防止滥杀现象。
朱元璋正要处决囚犯，刘基便问是什么原因，朱元璋将自己所做的梦告诉他。
刘基说：“这是获得疆土和百姓的吉象，所以应当停刑等待。”三日之后，海宁归降，朱元璋很高兴，就将囚犯全部交给刘基释放了。
1368年朱元璋即皇帝位，定都应天，国号大明。明王朝正式建立，授刘基为御史中丞兼太史令。
朱元璋即皇帝位后，刘基上奏制定军卫法。当初确定处州税粮时，仿照宋制每亩加五合，唯独青田县除外。
太祖这么说道：“要让刘伯温家乡世代把此事传为美谈。”
10、留守京城，整肃纲纪
太祖巡幸汴梁时，刘基与左丞相李善长一起留守京城。
刘基认为宋、元两朝都因为过于宽纵而失天下，所以应该整肃纲纪。
于是便下令御史检举弹劾，不要有任何顾忌，宿卫、宦官、侍从中，凡犯有过错的，一律奏明皇太子，依法惩治，因此人人都畏惧刘基的威严。
中书省都事李彬因贪图私利，纵容下属而被治罪，李善长一向私宠李彬，故请求从宽发落。
刘基不听，并派人骑马速报太祖，得到批准，刘基便在祈雨时，将李彬斩首。
太祖返京后，李善长便向太祖告状，说刘基在坛土遗下杀人，是不敬之举。那些平时怨恨刘基的人也纷纷诬陷刘基。
刘基的妻子死了，所以刘基请求告辞还乡。太祖正在营造中都，又积极准备消灭扩廓。
刘基临走上奏说：“凤阳虽是皇上的故乡，但不宜作为建都之地。王保保不可轻视。”
11、拒绝殊荣，原谅政敌
后来，太祖亲自下诏，叙说刘基征伐之功，召他赴京，赏赐甚厚，追赠刘基的祖父、父亲为永嘉郡公，并多次要给刘基进爵，刘基都固辞不受。
太祖因事要责罚丞相李善长，刘基劝说道：“他虽有过失，但功劳很大，威望颇高，能调和诸将。”
太祖说：“他三番两次想要加害于你，你还设身处地为他着想？我想改任你为丞相。”
刘基叩首说道：“这怎么行呢？更换丞相如同更换梁柱，必须用粗壮结实的大木，如用细木，房屋就会立即倒坍。”
12、与太祖朱元璋讨论为相条件
后来，李善长辞官归居，太祖想任命杨宪为丞相，杨宪平日待刘基很好，可刘基仍极力反对。
刘基说：“杨宪具备当丞相的才能，却没有做丞相的气量。
为相之人，须保持像水一样平静的心情，将义理作为权衡事情的标准，而不能搀杂自己的主观意见，杨宪就做不到。”
太祖又问汪广洋如何，刘基回答：“他的气量比杨宪更狭窄。”
太祖接着问胡惟庸，刘基又回答道：“丞相好比驾车的马，我担心他会将马车弄翻。”
太祖于是说道：“我的丞相，确实只有先生你最合适了。”
刘基谢绝说：“我太疾恶如仇了，又不耐烦处理繁杂事务，如果勉强承担这一重任，恐怕要辜负皇上委托。
天下何患无才，只要皇上留心物色就是了。这几个人确实不适合担任丞相之职。”
后来，杨宪、汪广洋、胡惟庸都因事获罪。
13、告老还乡，仍被重用
1370年，太祖授刘基为弘文馆学士，十一月，大封功臣，又授刘基为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，食禄二百四十石。
次年，以病告老还乡，归隐青田。此后，朱元璋每逢军国大事，常派人到青田征求他的意见。
刘基总是悉心答复，然后焚其草稿。居家期间，饮酒弈棋，闭口不谈自己的功绩。青田县令凌玉多次慕名求见，均被谢绝。
14、文学成就卓著
刘基是元明鼎革之际一位举足轻重的诗文大家，其诗文理论力主讽喻之说，提倡理、气并重，重视时代风格。
其著作较多，有《覆瓿集》《写情集》《犁眉公集》等作品传世。
刘基以诗议政，议论军政等种种社会弊端，体现了作者强烈的参政意识和批判精神，其中最著名的诗是《梁甫吟》
谁谓秋月明？蔽之不必一尺翳。
谁谓江水清？淆之不必一斗泥。
人情旦暮有翻覆，平地倏忽成山溪。
君不见桓公相仲父，竖刁终乱齐；
秦穆信逢孙，遂违百里奚。
赤符天子明见万里外，乃以薏苡为文犀。
停婚仆碑何震怒，青天白日生虹蜺。
明良际会有如此，而况童角不辨粟与稊。
外间皇父中艳妻，马角突兀连牝鸡。
以聪为聋狂作圣，颠倒衣裳行蒺藜。
屈原怀沙子胥弃，魑魅叫啸风凄凄。
梁甫吟，悲以凄。
岐山竹实日稀少，凤凰憔悴将安栖。
刘基将词题材广泛，内容丰厚，长于铺叙，善于用典，描景状物秀丽入神，造语精工典雅，词风以婉丽为主。
眼儿媚·秋思
萋萋芳草小楼西， 云压雁声低。 两行疏柳， 一丝残照， 万点鸦栖。
春山碧树秋重绿， 人在武陵溪。 无情明月， 有情归梦， 同到幽闺。
刘基的寓言文学不仅内容博大精深，还阐明了他的政治、经济、军事、哲学、伦理、道德等观点，还表现了他的审美观和价值观。
其中最著名的寓言是《卖柑者言》，其中一句“金玉其外败絮其中”流传千古。
用用橘子来比喻那些佩戴虎符、端坐虎皮交椅的人，外表威威武武不能保卫国家的武将。
还有那些峨冠博带的高官，气宇轩昂，像是朝廷的栋梁之材，却不能建立功勋。
15、被陷害至病，再被下药
青田和平阳交界处地叫“谈洋”之处，，盐贩聚集，社会秩序混乱。
刘基多次奏请设立巡检司把守，以维持地方治安。胡惟庸据此竟诬造刘基“争夺王气墓地，以图王业”。
朱元璋被胡惟庸的谗言所惑，竞下令取消刘基的俸禄。
刘基为表白自己的忠诚和坦率，带着长子赴京向朱元璋请安白责，闭口不谈自己的冤屈。
1375年正月下旬，刘基感染了风寒，在京养病时，胡惟庸派太师来给他看病。
胡惟庸在药中暗下蛊毒，刘基顿觉腹中有如拳石之物，痛苦无比，病情加重。
二月中，刘基抱病觐见朱元璋，婉转的向他禀告胡惟庸带着御医来探病，以及服食御医所开的药之后更加不适的情形。
朱元璋听了之后，只是轻描淡写的说了一些要他宽心养病的安慰话，这使刘基相当的心寒。
三月下旬，已经无法自由活动的刘伯温，由刘琏陪伴，在朱元璋的特遣人员的护送下，自京师动身返乡。
回家后，拒绝亲人和乡里为他找来的一切药石，只是尽可能的维持正常的饮食。
16、临终呈上天文书，叫皇上修德，简明法律
刘基自知来日无多，找来两个儿子交代后事。刘基让刘琏从书房拿来一本天文书。
对他说：“我死后你要立刻将这本书呈给皇上，一点都不耽误。
这是一本关于天象人事的书，它凝聚着为父多年的军事实践和从政经验。你要将它交给朝廷。”
他又对次子刘璟说：“为政的要领在宽柔与刚猛循环相济。如今朝廷最必须做的，是在位者尽量修养道德，法律则应该尽量简要。
一旦部属或百姓犯错，也较能以仁厚的胸怀为对方设身处地的着想，所裁定的刑罚也必定能够达到公平服人和警惕人改过自新的目的。
又继续说道：“本来我想写一篇详细的遗表，向皇上贡献我最后的心意与所学，但胡惟庸还在，写了也是枉然。
不过，等胡惟庸败了，皇上必定会想起我，会向你们询问我临终的遗言，那时你们再将我这番话向皇上密奏吧！”
最后于农历四月十六卒于故里，享年六十五岁。六月，葬于乡中夏中之原。抵家疾笃，居月余后，于洪武八年(1375年)四月十六日逝世，终年65岁。
后来，朱元璋得悉下毒之事，怒不可遏。适遇胡惟庸勾结日本浪人和元朝的残余势力，图谋不轨。
朱元璋以谋反罪，处以死刑，满门抄斩，毁其墓地。
刘基青少年时就才华横溢，学富五车，政绩斐然，但是元朝腐败，他仕途坎坷，郁郁不得志。
被朱元璋聘请出山，为朱元璋献计献策，为明朝开国和稳定，立下汗马功劳。
