2002年,吕立汉先生在《刘基研究的回顾与展望》(载于《刘基文化论丛:刘基研究论文集》)谈到“刘基文化”的范畴时说:
刘基学术研究与刘基文化研究范畴不尽相同。所谓刘基文化,它不仅包括了前者的研究内容,如刘基的军事文化、哲学文化、文学、书法、美术等。除此以外,那些通常为刘基研究学者所不屑一顾的东西,其实也是刘基文化的重要组成部分。如有关刘基的传说、刘基的酒文化、饮食文化等等。
这是学界首次尝试对“刘基文化”进行定义。其后,陈守文、何向荣、俞美玉三位教授在《“刘基”诠释及“刘基文化”内涵初探》一文认为:
所谓刘基文化,就是从刘基这位历史名人身上折射出来的物质的和精神的文化。刘基文化可谓是博大精深的,有其多元文化价值(功勋、著作、人品、人格、立德、立功、立言、立诚……)。
2023年6月,温州大学林亦修教授在文成县开展的一次讲座上提出,刘伯温文化是:
名人刘基垂为世范,生命个体逐渐形象化为文化个体,形成刘伯温文化。刘伯温文化是以刘基的品格、勋业、著作、思想、传说、祭祀等为核心内容,随着时代不断演进,进一步社会化、文化化的现象。这种文化基于史实、成于附会和神化,传承于中国传统文化精髓,又构成中国传统优秀文化的一环,具有代表性地影响着政治、经济、思想、宗教、民俗、艺术等社会生活的各个领域。在悠远的历史文化长河中,刘伯温文化历久弥新,不断壮大。
这是学界对“刘基文化/刘伯温文化”的含义第一次进高度概括性的表述。不管如何表述,“刘基文化/刘伯温文化”都含有两个基本要素:一是基于历史人物刘基的史实;二是涵盖民俗、附会等各个方面。林亦修教授则在此基础上准确指出,以上两个要素体现出来的“传统文化精髓”对今天各个领域的影响也是“刘基文化/刘伯温文化”的重要组成部分。并且这种影响与“刘基文化/刘伯温文化”的相互作用,不断的推动“刘基文化/刘伯温文化”的发展。表达了“刘基文化/刘伯温文化”的鲜活特质。